Aplicaciones: tipos de películas plásticas, reciclaje y usos de los pellets reciclados
Tipos reciclables:
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Películas de polietileno (PE):
Esto incluye películas de LDPE (polietileno de baja densidad) y LLDPE (polietileno lineal de baja densidad), como film estirable, envoltura para paletizado, película de cobertura agrícola, película para invernadero, envoltura de ensilado, lámina plástica para construcción, bolsas de compra, bolsas de supermercado y bolsas de basura. La película de HDPE (polietileno de alta densidad) también es común—aunque el HDPE suele emplearse en aplicaciones semirrígidas, las películas de HDPE se encuentran en bolsas de supermercado más gruesas o bolsas para productos.
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Películas de polipropileno (PP):
Ejemplos clave incluyen sacos tejidos de PP y sacos de polipropileno tejido (a menudo considerados de forma general “películas” por ser láminas flexibles, aunque estén hechas de cintas tejidas). Además, la película BOPP (polipropileno biorientado)—muy utilizada en envases de snacks, etiquetas y cintas adhesivas—es una película de PP muy común y reciclable.
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Películas multicapa y coextruídas:
Muchas películas de embalaje son multicapa (p. ej., una capa de PP y otra de PE, u otros polímeros) o contienen capas barrera (como EVOH, PA/nylon o capas metalizadas). Estos materiales son más desafiantes, pero aún pueden pelletizarse si se separan de materiales no poliolefínicos. Por ejemplo, los residuos de película multicapa procedentes de la producción de envases pueden pelletizarse en pellets de polímero mixto para su uso en productos como madera plástica o algunas piezas moldeadas por inyección. Si todas las capas son termoplásticas y compatibles en fusión, la máquina puede procesarlas. Sin embargo, los contaminantes no fusibles (p. ej., lámina de aluminio o laminados de papel) deben retirarse durante la filtración del fundido. Los recicladores suelen procesar fardos de “película mixta” (posiblemente con PE, PP y algunas películas metalizadas); los pellets resultantes son una mezcla que, por lo general, se utiliza en aplicaciones de menor exigencia pero sigue siendo preferible al desperdicio.
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Películas especiales:
Las películas de poliéster (PET) y PVC también son tipos de película, pero requieren un manejo diferente. Las películas de PET (como transparencias, base de película radiográfica o algunas películas de embalaje) tienen puntos de fusión altos y suelen pelletizarse con maquinaria diferente (a menudo extrusoras de doble husillo con vacío debido a los problemas de hidrólisis del PET). Las películas de PVC (como film adherente a base de PVC o lonas vinílicas) generalmente no se procesan en las mismas líneas que PE/PP porque el PVC libera gas HCl al fundirse, lo que corroe el equipo y requiere ventilación y control de temperatura especiales. Algunas máquinas también pueden procesar residuos de película/lámina de PS (poliestireno) o ABS, aunque son menos comunes en forma de película. Las películas de EVA (encapsulantes de paneles solares o embalaje) y de poliamida (nylon) pueden requerir extrusoras dedicadas debido a sus propiedades.
Fuentes de materiales de entrada:
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Desechos industriales:
Incluye recortes laterales de líneas de extrusión de película, rollos defectuosos, sobrantes de troquelado de fabricación de bolsas o residuos de la producción de embalajes. Por lo general, están limpios y a menudo pueden pelletizarse sin lavado (directamente en sistemas cortador-compactador-extrusor).
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Residuos posconsumo:
Incluye bolsas usadas, película de embalaje recolectada en comercios o por consumidores, y película agrícola recuperada del campo. Por lo general, requieren lavado para remover contaminantes como tierra, etiquetas o restos de alimento. Las películas posconsumo suelen estar más sucias y tener más impresión (como el embalaje impreso).
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Residuos posindustriales:
Incluye películas de cooperativas agrícolas (p. ej., cubiertas de invernadero que se sustituyen) o envolturas de pallets recolectadas en almacenes. Suelen estar menos contaminadas que las posconsumo, pero pueden contener tierra o arena, especialmente en aplicaciones agrícolas.
Es importante señalar que la calidad de los pellets producidos depende del material de entrada y del proceso. Los materiales limpios y homogéneos pueden producir pellets de alta calidad—a menudo casi tan buenos como la resina virgen.
Los materiales mezclados o muy contaminados dan como resultado pellets de color más oscuro o con algunas impurezas, lo que limita su uso a aplicaciones menos exigentes (no película de alta gama, pero sí bolsas de basura o piezas por inyección).
Para exportación o reutilización de alto nivel, pasos adicionales (como filtración fina hasta mallas de 80 micras y la adición de estabilizantes) pueden permitir que los pellets reciclados se utilicen en aplicaciones más exigentes.
El fabricante chino de pelletizadores Boxin suele recomendar el uso de una extrusora de dos etapas y filtración fina para productos críticos o mercados internacionales, a fin de garantizar que los pellets cumplan estándares de mayor calidad (sin geles, sin olor).
Usos de los pellets reciclados:
Entonces, una vez que ha producido pellets a partir de película de desecho—¿qué puede hacer con ellos? La buena noticia es que los pellets reciclados de PE o PP son muy versátiles y pueden reintroducirse en una amplia gama de aplicaciones de fabricación de plásticos. Los usos más comunes incluyen:
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Soplado de película & fabricación de bolsas:
Los pellets reciclados de alta calidad—especialmente los procedentes de residuos industriales limpios—pueden utilizarse para producir nuevas películas. Por ejemplo, los pellets reciclados de LLDPE pueden mezclarse con LLDPE virgen para fabricar bolsas de basura, película agrícola o bolsas de compra. Muchos productores de película incorporan entre 10–30% de contenido reciclado en películas para envases no alimentarios. Algunos incluso fabrican bolsas de basura o láminas para construcción con 100% de pellets posconsumo. La clave es que los pellets estén limpios y rindan de forma cercana a las especificaciones de virgen. Los pellets de HDPE reciclados de película también pueden utilizarse para soplar nuevas bolsas delgadas, aunque la película de HDPE suele emplearse en aplicaciones más gruesas como bolsas de compra o mezclada con LDPE.
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Moldeo por inyección:
Los pellets reciclados de película (generalmente PE o PP) pueden alimentarse a máquinas de inyección para fabricar diversos productos. Ejemplos comunes incluyen cajas plásticas, cubetas, macetas, pallets y otras piezas moldeadas—el material reciclado ayuda a reducir costos. Por ejemplo, los pellets de PP de reciclaje de sacos tejidos pueden usarse para moldear cubetas de pintura o carcasas de baterías. El PP de sacos tejidos se utiliza a menudo en inyección debido a su rigidez. Los pellets reciclados de PE pueden usarse en artículos como contenedores de compost, bancos para parques (especialmente al mezclarse con fibras de madera) u otras piezas no estructurales. Los fabricantes suelen señalar que los pellets de su línea pueden alimentarse directamente a máquinas de inyección o de soplado de película para nuevos productos.
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Extrusión de tuberías y perfiles:
Algunos pellets reciclados—especialmente de HDPE o PP—se utilizan para extruir tuberías (como tuberías de riego o desagüe corrugado) o perfiles como madera plástica, postes para cercas, etc. Por ejemplo, los reciclados de LDPE/LLDPE no son adecuados para aplicaciones de carga, pero pueden formar parte de madera compuesta o de la producción de tubería pequeña. El HDPE proveniente del reciclaje de película puede emplearse en tubería de servicio liviano o en conduit (generalmente no para tubería de presión). Durante la pelletización, puede mezclar diferentes corrientes, como pellets de película de LDPE con algo de HDPE, para obtener una salida más rígida destinada a extrusión de perfiles específicos. La forma en pellet y la calidad de fusión constante lograda por el pelletizador facilitan la alimentación de estos extrusores.
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Moldeo por soplado:
En algunos casos, los pellets reciclados pueden emplearse para productos moldeados por soplado (piezas huecas como botellas o bidones). Sin embargo, el PE de grado película suele tener bajo peso molecular y no es adecuado para fabricar productos de soplado resistentes como botellas gruesas (que requieren HDPE de alto peso molecular). Aun así, artículos de soplado más delgados o capas internas de botellas multicapa pueden incluir pellets de película reciclada. Es menos común que las aplicaciones de película o inyección, pero es posible.
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Fibras y textiles:
Curiosamente, el PP o PE recuperado de película puede transformarse en fibras o no tejidos. Por ejemplo, algunos recicladores de sacos tejidos de PP pelletizan el material y luego utilizan los pellets para producir fibras de PP tipo “staple” o no tejidos spunbond (empleados en alfombras, geotextiles, forros de muebles, etc.). La calidad debe ser alta (libre de contaminantes que puedan obstruir las hileras), pero se hace. Los pellets reciclados de PE incluso se usan para fabricar monofilamentos gruesos que pueden tejerse en lonas de construcción o productos de malla.
Para garantizar que los pellets cumplan los requisitos de aplicación, se pueden introducir aditivos durante el proceso de pelletizado. Por ejemplo, si la película reciclada está ligeramente degradada, se pueden añadir estabilizantes o antioxidantes para mejorar la estabilidad a largo plazo de los pellets. También puede añadirse masterbatch de color para dar a los pellets reciclados un color uniforme (normalmente negro o gris para enmascarar inconsistencias). Algunos sistemas de pelletización incluyen un alimentador lateral para añadir dichos aditivos en línea.
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